San Juan, Puerto Rico – El doctor Timothy J. Colston, catedrático asociado del Departamento de Biología y director de la Colección de Recursos Genómicos del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), ha sido reconocido como uno de los coautores de un estudio recientemente publicado en la prestigiosa revista científica Science. Este estudio presenta un nuevo análisis de la historia evolutiva de todas las serpientes y lagartos, utilizando secuencias de ADN a escala genómica y datos fósiles.
El proyecto, liderado por los doctores Daniel Rabosky y Pascal Title de las universidades de Michigan y Stony Brook, respectivamente, contó con la colaboración de varias instituciones académicas y museos, incluyendo el RUM. El equipo de investigación generó el árbol evolutivo más grande y completo de estos reptiles, secuenciando genomas parciales de casi 1,000 especies.
Según el doctor Colston, “las serpientes representan un fenómeno evolutivo único”, habiendo experimentado aumentos explosivos en sus ritmos evolutivos tras la pérdida de sus patas, invadiendo nuevos hábitats y ampliando sus nichos ecológicos. El estudio revela que las serpientes evolucionaron hasta tres veces más rápido que los lagartos, con cambios masivos en los rasgos asociados con la alimentación, el movimiento y el procesamiento sensorial.
La participación del RUM en este proyecto, que lleva unos 10 años de gestación, destaca la investigación de clase mundial que se lleva a cabo en la institución y el valor de sus colecciones de historia natural para la comunidad internacional. Las muestras de la Colección de Recursos Genómicos del RUM abarcan especies de diferentes regiones del mundo, contribuyendo al extenso conjunto de datos recopilados para el estudio.
El estudio fue posible gracias al apoyo de varias agencias de financiación, incluidas múltiples subvenciones de la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF). El doctor Colston, quien se unió al RUM en julio de 2021, ha demostrado ser un activo invaluable para la investigación científica en la institución, especializándose en Genómica e Interacción de hospederos y microbiomas de reptiles y anfibios.
